民国二十三年秋，江南水乡飘着细密雨丝。青石板路上泛着油光，镇东头王记布庄的幌子在风里直打转。李秀娥坐在柜台后头，手里的绣花针在缎面上起起落落，针脚细密得像春蚕吐的丝。

"掌柜的，这匹松江布怎么卖？"布帘子一掀，进来个穿阴丹士林旗袍的妇人。李秀娥抬头刚要答话，忽听得后院传来"扑通"一声，像是瓦罐摔碎的响动。她脸色倏地白了，手里的绣绷子差点掉在地上。

"当家的？"她冲着后院喊了一嗓子，声音打着颤。自打三个月前丈夫王德顺跟着货船去上海，这后院就再没动静。起初她还当是野猫作祟，直到月前在灶房梁上发现那双黑布鞋。鞋帮上绣着并蒂莲，正是她亲手给丈夫纳的千层底。

旗袍妇人见她发愣，从银镯子里倒出两块银元："我要三尺月白缎子。"李秀娥回过神来，正要伸手去量布，布庄木门突然"咣当"一声被人踹开。雨水泥浆溅了满地，进来个戴鸭舌帽的男人，帽檐压得低低的。

旗袍妇人见势不妙，抱着布匹溜了。李秀娥扶着柜台慢慢站起来，指甲掐进掌心："这位大哥要扯布？"鸭舌帽忽然摘了，露出张蛤蟆脸，左眼皮耷拉着，活像被蜈蚣爬过。

"嫂子好记性。"蛤蟆脸从怀里掏出块玉佩，翡翠雕的貔貅，尾巴上缺了口，"这是王大哥抵在赌坊的信物，今儿该还钱了。"

"当家的出门前……"她话没说完，蛤蟆脸突然逼近柜台，隔着木栅栏喷着酒气："少废话！要么拿三百大洋，要么……"他眼睛往李秀娥身上溜，旗袍领口盘着的梅花扣簌簌发抖。

忽然外头响起铜锣声，两个穿黑褂子的保丁晃过来。蛤蟆脸骂了句脏话，把玉佩往柜台上一拍："三日后来收宅子！"说完撞开木门，泥水溅了保丁满身。

李秀娥瘫坐在太师椅上，怀里抱着丈夫留下的烟袋锅。铜锅子还温着，烟丝却早发霉了。她忽然想起昨夜做的梦，丈夫浑身湿透站在船头，身后跟着个穿红袄的女鬼。那女鬼冲她笑，嘴角咧到耳根，露出满口黑牙。

"当家的……"她把脸埋进烟袋锅，泪水浸湿了烟荷包。这荷包还是成亲时丈夫送的，湘绣的鸳鸯戏水，如今鸳鸯眼睛都褪成了灰白色。

天擦黑时，镇西头棺材铺的刘大娘来了。这老寡妇拄着蛇头拐，进门先往地上啐口唾沫："秀娥啊，我听见蛤蟆张来过了？"李秀娥忙着沏茶，手抖得茶碗直打转。

"大娘，您说这玉佩……"

"别碰那晦气玩意儿！"刘大娘拐杖一挑，玉佩"当啷"掉进泔水桶，"这是从死人嘴里掏出来的！三年前张麻子在赌坊输红了眼，把他老娘的棺材本都押上了……"

话音未落，后院又传来响动。这次是瓦片碎裂声，夹杂着女人呜咽。李秀娥抄起擀面杖就往后院冲，刘大娘在后头直跺脚："作孽哟！那是镇东头周家媳妇，被蛤蟆张逼得跳井了！"

雨越下越大，李秀娥踩着满地碎瓦冲进柴房。借着闪电光，瞧见梁上挂着个人，舌头伸出老长。她刚要喊，忽然被只手捂住嘴，身后传来阴恻恻的声音："嫂子，这景致可好？"

是蛤蟆张！他不知何时摸进了后院，手里攥着根麻绳。李秀娥正要挣扎，忽听得"咔嚓"一声雷响，震得房梁直掉灰。蛤蟆张惨叫着松开手，左手腕上赫然插着根银簪子，簪头缀着的东珠还沾着血。

"当家的！"李秀娥扑向门口，却见雨幕里站着个黑影。那人戴着斗笠，蓑衣下摆滴着水，怀里抱着个湿漉漉的包裹。蛤蟆张还要扑上来，被黑影一脚踹在心窝，像破麻袋似的飞出去撞在磨盘上。

"翠花，把门闩上。"黑影掀开斗笠，露出半张烧焦的脸。李秀娥差点叫出声——这不是镇北茶馆的说书先生吗？平日里总见他在街角摆摊，讲《三国演义》讲得唾沫横飞。

说书先生从怀里掏出个油纸包，层层打开，里头是本蓝布封皮的线装书。"这是王兄临走前托我保管的。"他翻开书页，露出夹在其中的银票，"他说若三更梆子响，必有恶客登门。"

李秀娥接过银票，手抖得像风中落叶。三百块大洋，整整齐齐码在油纸里。说书先生忽然咳嗽起来，蓑衣下摆渗出暗红血迹："快走！蛤蟆张在码头埋了二十几个兄弟……"

话没说完，外头突然火光冲天。李秀娥扒着门缝一看，整条街都烧起来了，火舌舔着布庄的幌子，黑烟里传来女人孩子的哭喊。说书先生拽着她就往后窗跑，却见墙角蹲着个红衣女鬼，正是梦里那个！

"恩公，奴家等您十八年了。"女鬼冲着说书先生拜了三拜，转身扑进火海。说书先生惨叫一声，左脸烧伤处滋滋冒烟。李秀娥这才看清，他蓑衣下藏着把驳壳枪，枪管还冒着热气。

两人跌跌撞撞跑到码头，江面上飘着几十艘火船。蛤蟆张举着火把站在船头，身后站着个穿长衫的男人，手里把玩着个青铜酒樽。"陈先生，这婆娘交给你了。"蛤蟆张狞笑着，火把映得他蛤蟆脸像恶鬼。

说书先生突然站直了身子，蓑衣"哗啦"掉在地上。李秀娥这才发现，他右腿齐根而断，装着木假肢。"陈世美！"他指着长衫男人厉喝，"十八年前你为夺《天工开物》，放火烧了王家祠堂，今日该还债了！"

长衫男人脸色大变，酒樽"当啷"落地。李秀娥突然想起丈夫的话："咱们祖上是给皇宫造机括的，那本蓝皮书里藏着鲁班锁的秘法……"火光中，说书先生从木假肢里抽出一卷黄绢，正是《天工开物》缺失的最后一章！

"接着！"说书先生将黄绢抛给李秀娥，转身扑向陈世美。两人扭打间撞翻了火把，江面上的火船顿时炸了锅。李秀娥抱着黄绢往芦苇荡里钻，身后传来陈世美的惨叫："我的眼睛！"

天亮时，保甲队在芦苇荡里找到了李秀娥。她怀里抱着蓝皮书和黄绢，身旁躺着说书先生的尸体——不，现在该叫他王德顺了。原来十八年前王家祠堂大火，烧死了说书先生的孪生弟弟，他便整容换面，在茶馆蛰伏多年。

"当家的……"李秀娥摸着丈夫焦黑的脸，泪水在黄绢上洇出朵朵墨梅。保丁们从陈世美尸体上搜出封信，信上盖着上海青帮的关防，原来蛤蟆张早被买通了。

三个月后，李秀娥在镇东头开了家机括作坊。她按黄绢上的记载，造出了能日行千里的木牛流马。每逢清明，总有个穿红袄的姑娘来作坊外徘徊，有人看见她对着空气说话，嘴里唤着"恩公"。

这年冬至，李秀娥关张时在门缝里发现个油纸包。里头是半块翡翠貔貅，还有张字条："恩怨已了，珍重。"她把貔貅埋在丈夫坟前，立碑时特意刻了行小字："身怀利器，杀心自起；心存善念，百邪不侵。"

来年开春，镇上来了个游方道士，在茶馆里说书："话说那鲁班书分上下两卷，上卷写的是匠人巧技，下卷刻的是人心鬼蜮……"李秀娥在角落里听着，忽然抿嘴笑了。她怀里揣着本蓝皮书，书页间夹着朵风干的梅花扣。